Für Kai Hansen ist das Jahr 2015 ein Jahr der Jubiläen: Die erste HELLOWEEN-EP liegt 30 Jahre zurück, das GAMMA-RAY-Debüt 25 Jahre – und „Land Of The Free“, das eminent wichtige Album, das seine Rückkehr ans Mikrofon markierte, feiert in diesem Jahr 20. Geburtstag. Viel wichtiger aber: Mit „Empire Of The Undead“ gelang Hansen und seinen GAMMA-RAY-Kollegen im vergangen Jahr eine kaum für möglich gehaltene Leistungssteigerung – klar, dass man den kommerziellen Erfolg möglichst am Leben erhalten möchte.

Mit „The Best (Of)“ gibt es von den Hamburger Power Metallern nun eine wertige Zusammenstellung der bisherigen Karrierehöhepunkte. Von „Heading For Tomorrow“ über „Rebellion In Dreamland“ bis „Avalon“ gibt es zahlreiche Longtracks, die kompakten Hits der Band wie „Send Me A Sign“, „To The Metal“ oder „Valley Of The Kings“ fehlen ebenso wenig wie die Speed-Metal-Essentials á la „Lust For Life“, „Man On A Mission“ oder „Hellbent“. Kein Album wird ausgespart, auch „Blast From The Past“, die Neueinspielung von Songs der Ralf-Scheepers-Ära mit Kai Hansen am Mikrofon, die – Jubiläum! – in diesem Jahr 15. Geburtstag feiert, wird berücksichtigt. Der eine oder andere Original-Scheepers-Track hat es aber auch noch auf „The Best (Of)“ geschafft, so dass man wirklich von einer rundum gelungenen Compilation sprechen kann.

Ob der neue Mix von Eike Freese (DARK AGE), der unter anderem auch schon diverse Feinschmecker-Veröffentlichungen von DEEP PURPLE veredelte, Grund genug ist zum Kauf dieser Best-of-CD ist, wenn man bereits alle Studioalben besitzt, mag dahingestellt sein. Auf jeden Fall bietet „The Best (Of)“ auf zwei CDs oder vier LPs einen repräsentativen Querschnitt durch die GAMMA-RAY-Karriere und zeigt, wie unglaublich hoch die Qualität der Songs von Kai Hansen und Co. ist – und wie viele wirklich unverzichtbare Songs sie geschrieben haben. Auch wenn zwei CDs dafür im Grunde genommen bei weitem nicht ausreichen.

FAZIT: Seit 25 Jahren mischen GAMMA RAY an der Spitze der deutschen Heavy-Metal-Szene mit, sind sich, trotz stilistisch durchaus unterschiedlicher Alben stets treu geblieben. „The Best (Of)“ ist für Neueinsteiger ein perfekter Querschnitt durch die Karriere, für Komplettisten ohnehin ein Pflichtkauf. Linernotes von Kai Hansen sollen Hintergrundinfos zu den jeweiligen Songs bieten, eine Lederverpackung und weitere Boni für eine hohe Wertigkeit sorgen. Die Compilation ist darüber hinaus nur der Auftakt eines veröffentlichungsintensiven Jahres: Sukzessive werden alle bisherigen Studioalben wiederveröffentlicht.