Nach einer Pandemie-bedingten Auszeit – und auf einem neuen Label – setzen die kanadischen NEW PORNOGRAPHERS ihren kommunalen Rock-Orchester-Gedanken mit dem neuen Album „Continue As A Guest“ fort. Der Titel des Albums bezieht sich dabei zum einen auf die Möglichkeit, sich auf Websites als Gast anzumelden, ohne sich mit einem Konto registrieren zu müssen – es mag sich aber vielleicht auch darauf beziehen, dass DAN BEJAR – ursprüngliches Gründungsmitglied der Band, seit 2014 aber hauptamtlich mit seinem eigenen Projekt DESTROYER tätig – zunächst mal als Co-Writer wieder als Gast mit an Bord ist.

Newman selbst hat gar die Theorie entwickelt, als Gast seiner eigenen Band neue Perspektiven entdecken zu können. Auch NEKO CASE gehört nach wie vor zum Line-Up der Band, wenngleich sie heutzutage aufgrund ihrer eigenen Verpflichtungen insbesondere auf der Bühne von KATHRYN CALDER ersetzt wird, die heutzutage auch die Arbeit der ausgeschiedenen Mitglieder BLAINE THURIER und SIMI SEMAKER mit übernehmen muss.

In der Pandemie überlegte sich Mastermind CARL NEWMAN in seinem Haus bei Woodstock, was man denn wohl anders machen könnte, nachdem seine Band 2019 noch rechtzeitig vor den Lockdowns eine große Tour hatten beenden können. Dabei kam er dann nicht nur auf die Idee, den 2014 verworfenen Track „Really Really Light“ zusammen mit DAN BEJAR fertig zu schreiben und als Lead-Track dem neuen Album voranzustellen, sondern auch mit dem eigenen Gesang zu experimentieren und in Sachen Harmonie, Register und nicht zuletzt in Sachen gesanglicher Aufgabenteilung mit Case und Calder neue Weichen zu stellen.

Dass es auf dem neuen Werk nicht mehr darum gehen konnte, alleine unbändige Lebensfreude auszudrücken (wie das in deren früherem Wirken oft der Fall war), liegt auf der Hand: In Songs wie „Pontius Pilate's Home Movies“, „Continue As Guest“ oder „Bottle Episodes“ geht es um die Zusammenhänge von Isolation, Web-Präsenz und Medien-Konsum. Meist sind die Songs etwas düsterer als gewohnt und statt im gewohnten Power-Pop-Setting gerne auch mal im vielschichtigen Mid-Tempo Bereich mit New-Wave-Flair und dank der Beiträge von Saxofonist Zach Djanikian gar im Glam-Rock-Feeling.
Interessanterweise verzichtete der Bandleader in einigen Songs wie z.B. „Cat And Mouse With The Light“ sogar ganz auf Gitarren und eigene Gesangsbeiträge, wobei überhaupt festzuhalten ist, dass das Verhältnis von männlichen und weiblichen Vocals dieses Mal besonders gut ausbalanciert wurde.

FAZIT: Als die NEW PORNOGRAPHERS sich Anfang des Milleniums als All-Star-Projekt in der damals aufkeimenden kanadischen Kommunen-Bands-Szene gründeten (in der auch Bands wie BROKEN SOCIAL SCENE oder ARCADE FIRE aufblühten), war die Welt noch etwas einfacher. Das Internet hatte seinen Siegeszug gerade erst begonnen und der Zusammenbruch der Musikindustrie war noch in weiter Ferne. Die Band sah sich vor allen Dingen als Spielwiese für leicht selbstironische Rockstar-Ambitionen und speziell als Live-Band. Das nun vorliegende Album „Continue As A Guest“ spiegelt als ausgefeilte, komplex produzierte und vielschichtig angelegte Studioproduktion mit Ambitionen deutlich jenseits der Rock-Roots der Band aus Toronto den gerade in der Pandemie deutlich gewordenen Systemwechsel mit der einhergehenden Zeitgeist-Wende in absolut überzeugender Weise wider. Die NEW PORNOGRAPHERS haben mit ihrem 9. Studioalbum „Continue As A Guest“ ihr Pulver noch längst nicht verschossen und mit der neuen musikalischen Ausrichtung auch ihre Antwort auf die musikalischen Fragen der Zeit gefunden.