Das aus Portland, Oregon, stammende Duo NEW CONSTELLATIONS veröffentlicht das Debüt-Album „It Comes In Waves“ dieser Tage mit einiger Verzögerung. Denn HARLEE CASE und JOSH SMITH lernten sich bereits als Teenager kennen, als sie sich in ihrer Kirche musikalisch engagierten. Nach der High School-Zeit verloren sie sich für einige Zeit aus den Augen und arbeiteten unabhängig voneinander nebenher an ihrer Musik während sie sich mit Dayjobs über Wasser hielten. 2015 fanden sie sich dann wieder zusammen und beschlossen NEW CONSTELLATIONS zu gründen, um gemeinsam musikalisch tätig zu werden.

Es dauerte allerdings bis 2018, bis sie ihren ersten gemeinsamen Song schrieben und 2021 ihre Debüt-Single „Hot Blooded“ veröffentlichten. Dieser Song entwickelte sich allmählich zu einem Sleeper-Hit auf Spotify und wurde von Schauspieler PEDRO PASCAL via Instagram zusätzlich populär gemacht. Erst als Case und Smith sich 2024 mit ihrem Jugendfreund KYLE FAROOK zusammentaten, der sie seither als Live-Musiker unterstützt, kam die Produktion des nun vorliegenden Albums „It Comes In Waves“ in Gang.

Diese lange Vorgeschichte des Albums erklärt so einiges. Den Namen des Projektes etwa und beispielsweise auch, dass das Album mit einer Stunde Spielzeit und 13 Tracks recht umfangreich ausgefallen ist, weil auch ältere Tracks, wie die frühen Singles „Think It Over“ und „Your Own Parade“ und natürlich „Hot Blooded“, darauf enthalten sind. Der langen Vorbereitungszeit ist wohl auch die musikalische Vielfalt des Albums zu verdanken.

Als musikalisches Setting haben sich die beiden im Prinzip verschiedene Spielarten dessen, was sich gemeinhin als Dreampop beschreiben ließe, ausgesucht, auch weil Case als Songwriterin/Sängerin und Smith als Multiinstrumentalist im Studio fast alles allein umsetzten und sich hierbei musikalisch austoben konnten. Nur bei der Produktion ließen sie sich von Cameron Spies, Tyler Blake und Mighty Mike unter die Arme greifen, um klanglich „ein wenig Zucker drüberzustreuen“, wie es JOSH SMITH formulierte.

Den Begriff Dreampop interpretieren NEW CONSTELLATIONS äußerst liberal – was sich in der klanglichen Vielfalt des Materials äußert. Die Wahl der musikalischen Mittel orientiert sich am Storytelling, welches verschiedene Settings fordert, die sich mal mehr oder weniger in Richtung Electronica („Dandelion“, „Do What You Want“), New Wave („Edge Of The World“), Gitarren-Pop („I’m Waiting Now“, „Do What You Want“), Soul-Pop („Caught On Your Line“) oder Psychedelia („Say That You Will“) bewegen. Nichts ist dabei allerdings eindeutig und streng formatiert, sondern wird klanglich, besonders durch Smiths breitgefächerten sowie unbegrenzten Einfluss, locker miteinander vermischt.

Mal sind es Westcoast-Vibes von „Edge Of The World“, mal an die CRANBERRIES erinnernde Harmoniefolgen von „Do What You Want“, mal ein Saxophon-Solo in „Caught On Your Line“, mal die schwülstigen Soul-Grooves von „Waterslides“ und mal die Big-Music-Grandezza in „Say That You Will“, die aus jeglichem Schema ausbrechen und aufhorchen lassen. NEW CONSTELLATIONS werden oft als Synthwave- oder E-Pop-Projekt getagged; was aber aufgrund der vielen organischen Bestandteile – insbesondere der Gitarren- und Bass-Beiträge – erheblich zu kurz griffe.

Zusammengehalten wird die Musik von genretypischen Dreampop-Klangwolken, entsprechend viel Hall und Delay, einer Prise Wall-Of-Sound-Ästhetik – vor allen Dingen aber von Cases eindringlich/empathischen Gesang, der sich in den Refrain-Passagen grundsätzlich zu inbrünstig orchestraler Grandezza verdichtet und regelrechte 'Stadien Momenten' heraufbeschwört. „Secret Safe“, „Say That You Will“ oder „Do What You Want“ gehen beispielsweise in diese Richtung.

Aber bei den balladeskeren Nummern wie „I Disappear“ und besonders dem poppigen „Edge Of The World“ und den souligen, R’n’B-inspirierten Tracks wie „Waterslides“ oder „Caught On Your Line“ zeigt HARLEE CASE ihre Wandlungsfähigkeit und macht deutlich, dass sie sich nicht auf ein einziges gesangliches Patentrezept festlegen lassen will. Inhaltlich beschäftigt sie sich mit klassischen Selbstfindungs- und Empowerment-Themen sowie dem Rückblick auf verschiedene Beziehungs- und Mindset-Zustände. Hauptsache, Lyrics, Gesang und Musik bilden eine Einheit, ohne zum alleinigen Selbstzweck erkoren zu werden.

FAZIT: Mit ihrem Debüt-Album „It Comes In Waves“ überzeugen NEW CONSTELLATIONS durch ihre stilistische und klangliche Vielfalt. Obwohl sie sich grundsätzlich dem Dreampop-Genre verpflichtet fühlen, überraschen immer wieder Details, die nicht zu diesem Format passen – und machen das Album so für eine breitere Öffentlichkeit jenseits der Indie-Pop-Fangemeinde interessant.