20 Jahre nach ihrem Debüt gelingt es Blind Guardian-Sänger Hansi Kürsch und Iced Earth-Leader Jon Schaffer im Zuge eines internationalen Live-Triumphzugs, an ihr Debüt anzuknüpfen. DEMONS & WIZARDS' drittes Album vermählt tatsächlich, wie das federführende Duo selbst sagt, das Prog-Flair von "Demons & Wizards" mit dem eher einheitlich metallischen Nachfolger "Touched By The Crimson King", doch es gibt noch eine Menge mehr auf "III" zu hören.

Die überlangen Numern ‚Diabolic‘ zu Beginn, das die Thematik der Rebellion im Himmel von 'Heaven Denies' (seinerzeit Opener des Einstands) wieder aufgreift, und später ‚Timeless Spirit‘, eine rührende Powerballade mit Lagerfeueratmosphäre, sind nicht sonderlich vertrackt, sondern bieten vielmehr klassisches Rock-Storytelling, als hätten sich Kürsch und Schaffer die Opulenz bis ganz zum Schluss aufgespart, um sie während des zehnminütigen ‚Children Of Cain‘ auf ein stark Folk-bezogenes Fundament zu packen.

Überhaupt ist "III" kein plakativer Springinsfeld, bei dessen Hören man sofort begeistert durch die Bude bangt, so wie es möglicherweise in Bezug auf den Vorgänger der Fall war; stattdessen zeichnen sich Stücke wie 'Dark Side Of Her Majesty' - streckenweise stampfender Doom - und das darauffolgende ‚Midas Disease‘ - ein simpler Rocksong, der musikalisch überraschenderweise auf AC/DC gebürstet wurde - gerade durch ihre zunächst unspektakuläre Art aus, weil sie mit jedem weiteren Durchlauf wachsen.

Das gilt auch für das melancholische Doppel aus ‚Invincible‘ und ‚Universal Truth‘, beides Glanzlichter aufgrund ihrer schlicht tollen Gesangsmelodien, das rhythmisch komplexe Drama ‚Final Warning‘ und das in puncto Stimmung etwas an ‚Fidller On The Green“ von 1999 erinnernde ‚New Dawn‘. Die hörbar liebevoll ausgearbeiteten Chorarrangements garantieren dabei jederzeit Gänsehaut-Momente.

Das gleichfalls relativ komplexe ‚Split‘ erweist sich dank flotten Tempos und Stakkato-Riffs mit Schaffers unverkennbarer Handschrift als härteste Nummer eines Albums, an dem 2020 kein Fan von traditionellem Metal mit Tiefgang auf allen Ebenen vorbeikommt.

FAZIT: DEMONS & WIZARDS melden sich lautstark zurück und stellen ihrem selbst betitelten Debüt mit "III" ein mindestens ebenbürtiges Album zur Seite - erzählerisch und fantasievoll geschrieben, melodisch zudringlich und kompositorisch schon jetzt zeitlos.