Als THE RODS 1980 mit ihrem ersten Album beim Major-Label Arista zu Potte kamen, klang ihre Musik im Verhältnis zu anderen jungen Wilden vor allem aus England (seien es die früh berühmten Iron Maiden oder die stets verkannten Jaguar) fast schon antiquiert, denn auf "Rock Hard" geht´s überwiegend behäbig zur Sache.

Die New Yorker mögen zwischendurch furiose Lippenbekenntnisse machen, wenn sie etwa in ´In Your Panties´ 50 Sekunden lang ohne Vocals knüppeln oder während ´Crank It Up´ und ´Gettin´ Higher´ hörbar auf den punkigen Spuren der Garage-Acts ihrer Heimatstadt (New York Dolls, …) fahren aber im Grunde genommen auf einer traditionellen Hardrock-Schiene, dies allerdings in kompositorischer Hinsicht saugut.

Die Platte ist nicht umsonst ein Klassiker. Der Blues-Boogie ´Sit Down Honey´, der im original von Ronnie James Dios früher Kapelle Elf stammt, gibt die recht tief in den 1970ern aufgegriffene Stoßrichtung des Trios vor, was sich kurz vor Schluss noch einmal in einem Cover von ´You Better Run´ von The Young Rascals bestätigt. Dazwischen gibt es viel zu entdecken, sei eine Referenz an die swingenden Sleaze-Rocker der US-Westküste (´Hungry For Some Love´) oder an die Gas gebenden Deep Purple (´Power Lover´ hat sich einiges von deren ´Speed King´ abgeschaut).

Vor diesem Hintergrund braucht man "Rock Hard" auch heute nicht als Proto-Metal-Album zu bewerten, um die Musik zu würdigen. THE RODS waren schon in ihren Anfangstagen sehr gute Songwriter und haben diesem Umstand mit facettenreichen Liedern Rechnung getragen; insofern stellt nicht einmal die abschließende Ballade ´Woman´ einen Widerspruch zu ihrer Selbstinszenierung dar.

Die vorliegende Deluxe-Edition bietet neben zwei Single-Edits (´Crank It Up´ und ´You Better Run´) den alternativen Mix von ´Roll With the Night´ als dritten Bonus Track, außerdem ein Poster und die CD im Slipcase, wohingegen die LP wie von High Roller gewohnt auch in verschiedenen Farben erhältlich ist.

FAZIT: Ein US-Hardrock-Standard aus dem Underground in edler Neuauflage mit restauriertem Sound, hübscher Aufmachung und Zusatzmaterial - was will man mehr?