Nach den letzten beiden Longplayern, die binnen eines halben Jahres erschienen, haben BIG BIG TRAIN in einem für Plattenproduktionen gängigen Zeitrahmen gearbeitet, um ihr 15. Studioalbum an den Start zu bringen. Dazwischen passte sogar noch eine ausgedehnte Europatournee, die "The Likes of Us" hörbar bissiger gemacht hat. Das ausdauernde Prog-Rock-Ensemble verbindet seine anhaltend kunstvoll gestrickten Songgebilde 2024 mit einem kräftigen Zug nach vorne, und das steht im außerordentlich gut.

Drei Tracks von "The Likes of Us" wurden bereits live getestet - das Titelstück, das juchzende 'Oblivion' und 'Love Is The Light' - und bilden praktisch das Rückgrat des Albums. Einen Gutteil zum Gelingen dieses Quasi-Neustarts trägt nach dem Tod des langjährigen Frontmanns David Longdon natürlich Alberto Bravin, der nun neben Bassist und Mitbegründer Gregory Spawton sowie Drummer/Multi-Instrumentalist Nick D'Virgilio die wesentlichen Fäden zieht.

Mit 'Light Left In The Day' legen BIG BIG TRAIN den Grundtun für die Stimmung auf "The Likes of Us" fest: feierlich, vorwärtsstrebend und trotzdem fest in heimischen Strukturen geerdet, also traditionell proggy im britischen Sinn mit pastoralen Zwischentönen, für die hautsächlich Violine und Mellotron verantwortlich zeichnen. Die Longtracks 'Beneath the Masts' und Miramare' enthalten zugleich die zartesten und wuchtigsten Momente der Platte, wobei sich die Truppe auch nicht vor Misstönen scheut, wie um sich bewusst von der vielen Schönfärberei abzusetzen, die im konservativen Flügel der Szene betrieben wird.

Die orchestralen Arrangements sind echte Zungenschnalzer, die den Kauf der limitierten Version mit Blu-ray nahelegen, um (mit entsprechender Ausstattung) in den Genuss der Atmos- und Surround-Mixe zu kommen. Ansonsten empfehlen sich auch das verträumte 'Skates On' und das wie frühe Yes Haken schlagende 'List Eleven' für künftige Konzert-Freudenfeste.

FAZIT: Kurz vor ihrem 35-jährigen Jubiläum hauen BIG BIG TRAIN ein Album raus, das die situationsbedingt subtile Schwere des letzten ("Welcome to the Planet", 2022) vergessen macht und eine gute Stunde lang typisch britischen Edel-Prog mit der unverkennbaren Handschrift der Band bietet. Man kann Greg Spawton nur für sein Durchhaltevermögen und seine klare Vision gratulieren, denn ohne wäre die Szene um dieses zeitlos-zeitgemäße Werk ärmer.