Wer Big Band sagt, meint im Idealfall opulente Klangkulissen, aufgezogen im Idiom Jazz mit vielschichtigen Arrangements und hoher Dynamik von Musikern, die ihr Handwerk verstehen … und der französische Pianist Thierry Maillard lässt sich nicht lange bitten, sämtliche Erwartungen in dieser Hinsicht zu erfüllen.

Dass der studierte Bandleader, der in diesem Jahr übrigens sein 20. Veröffentlichungsjubiläum feiert (sein erstes Album "Paris - New York" erschien 1998 beim renommierten US-Label Verve), ursprünglich von der Orchestermusik kommt, hört man auch "Pursuit Of Happiness" an, und zwar gleich im klassizistischen Opener 'Ecstatic' sowie auch später immer wieder.

Zweitens erkennt man am Maillards gekonntem Umgang mit Instrumentengruppen und Solisten, dass er sich im Laufe seiner Karriere sowohl in kleinen als auch größeren Besetzungen wohlgefühlt bzw. deren Funktionsprinzipien begriffen hat (u.a. an der Seite von Klavier-Kollege Michel Portal, Pop-Songwriter Chris Minh Doky und Bass-Meister Matthew Garrison); auf seinem aktuellen Album arbeitet er wiederholt mit reduzierten Passagen, seien es expressionistische Trompeten-Improvisationen ohne sprichwörtliches Netz und doppelten Boden (also die Rhythmusgruppe - höre 'Unknown Planet') oder Scat-Gesang als tragendes Element.

Manches erinnert im Zuge dessen an kompakten Trio-Jazz, wohingegen die Big Band an anderer Stelle ihre ganze Sound-Wucht offenbart und das gesamte Potenzial einer Großformation ausschöpft. Maillard spielt zudem mit den jeweiligen Stimmungen, die dieses oder jenes Instrument evoziert, ob es sich nun um eine verschmitzte Klarinette handelt wie während 'Diverging' oder sein eigenes Klavier im melancholischen 'The Dream Is Over'

Zwischendurch beweisen so gut wie alle Beteiligten eine beeindruckende Virtuosität, ohne dass die kompositorische oder emotionale Substanz des Materials darunter leiden würde. Wenn "Pursuit Of Happiness" als ein modernes Big-Band-Album ist, dann vor allem deshalb, weil Thierry Maillard über bloßes Entertainment auf hohem handwerklichen Niveau hinausgeht, um an tiefere Gefühle zu appellieren.

FAZIT: "Pursuit Of Happiness" bietet feudalen Big-Band-Jazz mit majestätischen Klassik-Ausflügen und umgekehrt geradezu liedhaften Momenten, die so eingängig sind wie ihre Inszenierung anspruchsvoll. Dass das Ganze beim Hören nicht nur Respekt verlangt, sondern auch schlicht Spaß bereitet, ist ein großer Verdient der Protagonisten und des Schöpfers Thierry Maillard.