Na, hast du vor gut drei Jahren auch „interessiert aufgehorcht“, so wie „gesamte Szene“, als du gehört hast, dass sich eine neue schwedische Melodic-Metal-Band namens FULLFORCE gegründet hat? Nein? Ach. Guck an. Dabei behauptet genau das nämlich das Plattenfirmen-Infoblättchen. Das Debütalbum „One“, das die Band um Ex-HAMMERFALL-Gitarrist Stefan Elmgren und Sänger Mike Andersson (CLOUDSCAPE) im letzten Jahr auf den Markt brachte, war als Gratwanderung zwischen melodischem Metal und traditionellem Hardrock zwar solide, aber kaum dazu angetan, weltweite Begeisterungsstürme zu entfachen.

Mit „Next Level“ legt das Quintett nun den programmatisch betitelten Nachfolger vor, der tatsächlich so etwas wie den nächsten Schritt für die Band bedeuten könnte. Auf „One“ wurden noch zu oft wirklich zwingende Melodien vermisst, die ganz großen Hits. Das hat sich auf „Next Level“ zumindest teilweise deutlich verbessert. Der rasante Opener „Broken Dreams“ oder das nicht minder flotte „Whispers“ reißen mit, bieten einen feinen Refrain, der sich direkt im Ohr festsetzt.

Durchgängig bieten die Songs eine höhere Qualität als auf dem Debüt, auch wenn nicht alle der 13 Songs absolute Volltreffer sind. Von schön-schmalzigen Balladen („Smile At The World“) über erwähnte treibende Uptempo-Kracher, atmosphärischen Midtemposongs („Hate… Love… Drop It“) bis hin zu simplen Rocksongs („Course Of Life“) wird das gesamte musikalische Spektrum zwischen Hardrock und Melodic Metal skandinavischer Prägung dargeboten. Das ist zwar auch weiterhin ein gutes Stück davon entfernt, spektakulär zu sein, ist aber im Vergleich zu „One“ deutlich gefestigter, zielorientierter und nachvollziehbarer.

FAZIT: Wer sich einen abwechslungsreichen Hybriden, der sich irgendwo zwischen HAMMERFALL, YNGWIE MALMSTEEN (ohne ausuferndes Gegniedel) und EUROPE ansiedelt, vorstellen kann, der sollte mal in „Next Level“ reinhören.