In einer geschmacklich breit aufgestellten Redaktion wie der von Musikreviews ist es nicht gerade selten, dass über diverse Alben leidenschaftlich gestritten wird. Nachzulesen in manchem Massenreview. Schwierig wird es allerdings, wenn ein einzelner Schreiber zwei total konträre Meinungen zu einem Album hat. Wie im Falle des selbst betitelten, zwölften Album der Prog-Metal-Legende DREAM THEATER, zu dem man glatt eine Plus-/Minus-Kritik verfassen könnte. Aber wieso nur „könnte“ – Indikativ statt Konjunktiv:

Minus
Selbst betitelt. Na klar. Das soll immer einen großen Aufbruch signalisieren, ein „jetzt erst recht“ oder „jetzt machen wir alles anders“. In Wirklichkeit gehen den Bands aber immer nur die Ideen aus, wenn sie meinen, einem Album den Namen der Band geben zu müssen. Oder sie können sich nicht auf einen Titel einigen, weil sie untereinander vollkommen zerstritten sind. Nun wollen wir DREAM THEATER zumindest Letzteres nicht unterstellen. Das mit den fehlenden Ideen dagegen, das kann man angesichts mancher Songpassagen auf „Dream Theater“ nicht von der Hand weisen. Es scheint, als wenn das Album vor allen Dingen aus zwei Quellen gespeist worden ist: Songideen, die während der Aufnahmen für „Images And Words“ und „Scenes From A Memory“ nicht verwendet wurden. Und Songideen, die 2013 nach dem intensiven Hören von „Images And Words“ und „Scenes From A Memory“ entstanden sind. Immer wieder erinnern die aberwitzigen Keyboardpassagen, die komplexen Drumfiguren und die fingerbrechenden Gitarrensoli John Petruccis an die beiden Sternstunden am auch sonst nicht eben dunklen DREAM-THEATER-Firmament.

Und in den Momenten, in denen sie sich trauen, von altbekannten Schemata abzuweichen, schießen sie teilweise vollkommen über das Ziel hinaus: Mike Mangini trommelt wie eine 24-armige Krake am Strand von Fukushima, Jordan Rudess‘ Keyboards tönen teilweise so abgehoben, als habe er sie gemeinsam mit Felix Baumgartner vor seinem Absprung aus dem Weltall aufgenommen. In den ruhigen Momenten wiederum läuft man Gefahr, auf einer gesanglichen Schleimspur auszurutschen – wenn man denn durch die meterdicken Keyboard-Zuckerwatte-Wände hindurch käme.

Von der ursprünglichen Bedeutung des Wortes „progressiv“ ist die Musik, die DREAM THEATER im Jahre 2013 machen, jedenfalls so weit entfernt wie SLAYER von einem Romeo-und-Julia-Soundtrack. Hier wird vor allen Dingen in der persönlichen Komfortzone musiziert, fast jegliches Risiko gescheut und ausschließlich das gemacht, was der geneigte Fan von „seiner“ Band erwartet.

Plus
„Images And Words“, „Scenes From A Memory“, „A Dramatic Turn Of Events“ – drei Alben, die in direkter musikalischer und qualitativer Linie stehen. Und die jetzt mit dem zwölften Studiowerk nahtlos fortgesetzt werden. Wie in ihren hellsten Momenten vermischen DREAM THEATER höchst anspruchsvollste Instrumententechnik mit eingängigen und nachvollziehbaren Melodien. Kunst und Kommerz passten eben noch nie bei einer Band so gut zusammen wie bei DREAM THEATER.

Egal, ob es der relativ straighte, vorab bereits veröffentlichte „Single-Hit“ – so etwas darf man heutzutage ja wirklich nur noch in Anführungszeichen setzen – „The Enemy Inside“, die durch und durch wohlige Wärme verbreitenden „The Looking Glass“ und „The Bigger Picture“, das mit rüden Passagen und einem XXL-eingängigen Refrain ausgestattete „Behind The Veil“ oder die zartschmelzende Ballade „Along For The Ride“ ist – DREAM THEATER verstehen ihr Handwerk, bewegen sich zwar in klar abgesteckten musikalischen Feldern. Aber das tun sie mit einer spielerischen Leichtigkeit, mit niemals konstruiert wirkenden Songs, mit einer Selbstverständlichkeit, dass niemand, der nicht regelmäßig die eingangs erwähnten Alben auflegt, an „Dream Theater“ vorbeikommt.

Ach ja, und wem die erwähnten Tracks nicht reichen, der kann auf dem über 22-minütigen „Illumination Theory“ die Reise in die musikalische Glückseligkeit antreten. Ausschweifende Soundtrack-Passagen, singende Gitarren, Streicher, Metal, einfach alles, was DREAM THEATER ausmacht, setzen diesem Album die Krone auf. Was, ganz nebenbei erwähnt, auch für die Produktion von John Petrucci gilt, die allen Instrumenten (Bass!) reichlich Raum einräumt und klar macht, wo der Unterschied zwischen „perfekt“ und „steril“ liegt.

FAZIT: Minus – oder doch Plus? Lässt man das kleine Fanboy-Äffchen auf der rechten Schulter begeistert den Daumen nach oben heben und 15 Punkte verteilen – oder den kritisch-distanzierten Schreiber-Schimpansen auf der linken Seite den Daumen Cäsar-like nach unten senken und eine Fünf-Punkte-Ohrfeige verteilen? Eine schwere Entscheidung – und am Ende sind vielleicht beide Affen beleidigt: Elf Punkte, weil die rosarote Brille bei aller Subjektivität eben doch von ein paar schwarzen Flecken belegt ist. Nein, zwölf. Die Aufmachung des CD-Booklets ist absolut fantastisch. Der Fanboy hat beim Armdrücken eben doch die dickeren Muskeln…