Als COLOSSEUM nach ihrer Wiedervereinigung und dem überraschenden „Tomorrow's Blues“-Album im Jahr 2003 in großartiger Besetzung im Rockpalast auftauchten, um ihr neues Werk vorzustellen und zu promoten, standen die Zeichen anfangs nicht bestens, denn ihr Saxophonist DICK HECKSTALL-SMITH, der bereits bei den Aufnahmen zu besagtem Album kränkelte, war während der ersten Auftritte so schwer erkrankt, dass er die Konzert-Tour abbrechen musste, sodass er bei diesem Auftritt nicht mit dabei sein konnte. Und da der progressive Jazz-Rock-Blues-Funk-Sound vordergründig auch von ekstatischen Saxophoneinlagen lebt, stand die Wirkung dieses Konzerts ernsthaft auf der Kippe. Doch in diesem Moment kam glücklicherweise die Ehefrau des Schlagzeugers ins Spiel: BARBARA THOMPSON, die bis zu ihrem Tod am 9. Juli 2022 wohl begnadetste Saxophonspielerin dieses Planeten.

Was BARBARA THOMPSON bei diesem Rockpalast-Auftritt im Rahmen des 'Viersen Jazz Festivals' am 27. September 2003 leistet, ist jedenfalls unglaublich. Oftmals steht sie gar im Mittelpunkt mehrere Songs und verpasst einem, selbst wenn man sich nur vorm Fernseher diese großartig klingende Aufnahme ansieht, jede Menge von Gänsehaut-Momenten, wenn sie beispielsweise „I Could Tell You Tales“ mit einem regelrecht zärtlichen Saxophon-Solo abschließt, bevor dann die legendäre, über 20 Minuten andauernde „The Valentyne Suite“ ansteht.

Natürlich lässt sich auch der gute JON HISEMAN, der zugleich auch als eine Art Moderator durch's komplette Konzert führt, sein Schlagzeug-Solo von satten 8 Minuten im unmittelbaren Anschluss an die Suite nicht nehmen, dem dann mit dem 17-Minüter „Lost Angeles“ gleich der nächste große Ausflug in die COLOSSEUM-Vergangenheit folgt, bis die „Tomorrow's Blues“-Gegenwart mit „In The Heat Of The Night“ das rundum fantastische Konzert abschließt, welches es dank Repertoire Records erstmals auf DVD und CD plus umfangreichem, sehr informativen 20-seitigem Booklet, zu erstehen gibt.

Im anschließenden gut 20 Minuten langen Interview spricht Hiseman darüber, wie es zur COLOSSEUM-Reunion 1994 und dazu kam, dass seine Frau BARBARA THOMPSON für den schwer erkrankten Heckstall-Smith einsprang und wie großartig ihm das damals gerade aktuelle „Tomorrow's Blues“-Album zusagte, auch wenn der Interviewer ihn immer wieder auf die alten Klassiker bringen will, worauf sich Hiseman insgesamt nur ungerne einlässt. Für ihn zählt – völlig zurecht – in erster Linie die Gegenwart der Band, die kurz darauf durch den Tod von Heckstall-Smith erschüttert wird, aber auch durch die glückliche Tatsache, dass BARBARA THOMPSON daraufhin festes Mitglied von COLOSSEUM wird und das ebenfalls großartige Album „Time On Our Side“ mit einspielt. Es sollte das letzte mit den beiden Eheleuten sein, denn 2018 starb JON HISEMAN und vier Jahre später folgte ihm seine Ehefrau auf dem letzten Weg.

„COLOSSEUM – Live At Rockpalast 2003“ sollte ab sofort Pflichtprogramm für jeden Fan der Band sein, denn was er hier in bester, von EROC gemasterter Live-Qualität zu sehen und hören bekommt, ist einfach nicht zu überbieten.

Ärgerlich an „COLOSSEUM – Live At Rockpalast 2003“ ist einzig die Tatsache, dass auf dem Pappschuber, in dem das Jewelcase mit den zwei CD's und der DVD steckt, angegeben ist, die Audio-Aufnahmen der DVD wären auch in Dolby Digital 5.1 Surround abrufbar. Diese Aussage ist schlicht falsch! Der Stereo-Sound auf DVD wie den CD's ist zwar ausgezeichnet, aber definitiv nicht in Dolby-Surround, sondern ausschließlich in Stereo verfügbar!

FAZIT: „Live At Rockpalast 2003“ mit COLOSSEUM, im Rahmen des 'Viersen Jazz Festivals' am 27. September 2003 für's Deutsche Fernsehen gefilmt, ist ein weiteres absolutes Konzert-Highlight um die progressive britische Jazz-Rock-Blues-Funk-Band, bei der als spezielles Highlight BARBARA THOMPSON das Saxophon für den schwer erkrankten DICK HECKSTALL-SMITH übernimmt und rundum begeistert. Erstmals gibt’s dieses Konzertereignis nun grandios klingend auf DVD (nur in Stereo-, aber nicht wie auf dem Schuber angegeben auch in Surround-Ton) und Doppel-CD samt umfangreichem Booklet von Repertoire Records. Für Fans Pflicht, aber auch alle Anderen, denen großartige Live-Aufnahmen oder die 'Rockpalast'-Reihe am Herzen liegen, sollten hier unbedingt zuschlagen, denn „COLOSSEUM – Live At Rockpalast 2003“ ist eins der echten Rockpalast-Highlights, auf das man in dieser Form glattweg fast 20 Jahre lang warten musste. Ein echter Glücksgriff!