VALLEY MAKER ist die Band des in Seattle ansässigen Songwriters Austin Crane. Wer automatisch Grunge erwartet, liegt aber völlig daneben. VALLEY MAKER spielen filigranen Folk, der sich nahezu nahtlos in die Formation der "Quiet Is The New Loud“-Bands vergangener Jahre einreihen könnte. Rockig wird es nur am Rande, ein bisschen Landgefühl stellt sich schon eher ein, dank peripheren Bläsereinsatzes gibt es einen ganz leichten Schlenker Richtung Jazz ("Planted In The Tall Weeds").

Zumindest ist dies auf dem zweiten Album "Rhododendron" so, das Debüt schlich zwar gefällig, aber etwas zu gleichförmig und höhepunktlos vor sich hin. Ganz kann sich Crane vom Gebrauch repetitiver Muster immer noch nicht ganz frei machen, doch bietet "Rhododendron", neben der bedächtigen, gefühlvollen Atmosphäre zahlreiche Veredelungen, die Cranes leicht nasales Erzählen von dunkelgefärbten Geschichten (verzweifelte Liebesbemühungen und allgemeine Vergeblichkeit, gepaart mit ein wenig Hoffnung. Country Noir lässt grüßen) reizvoll aufwerten.

Wie das pointierte E-Pianospiel, die verhuschten elektronischen Verfremdungseffekte ("Light On The Ground") oder der Einsatz von Saxophon und Trompete. Neben den beiden oben erwähnten Stücken verziert die Trompete noch das rhythmusbetonte "Rise Up". Das bläserbesetzte Trio gehört zu den absoluten Höhepunkten des Albums. Ausgefallenstes Instrument im gewählten Kontext dürfte das Mellotron sein - gut, die Balalaika besitzt auch Exotenbonus -, das den vorletzten Song "Wonder" dezent untermalt.

FAZIT: "Rhododendron“ ist ein Album voller intimer Kamin- beziehungsweise Lagerfeuermusik, garniert mit kleinen Brüchen und stillen Höhepunkten. Wer die ruhigen Songs der FLEET FOXES, der WALKABOUTS oder von FATHER JOHN MISTY mag, der dürfte auch mit VALLEY MAKER glücklich werden. Mit dem aktuellen Album etwas mehr als mit dem Debüt "When I Was A Child" aus dem Jahr 2015.